第2ラウンドは「パーフェクト・サーヴ・コンテスト」。15分という短い制限時間のなかで3名のジャッジが演じる「ゲスト」を迎え、パーフェクトなドリンクをサーヴする。
今回３名のジャッジは異なる役割を受け持つ。シューマン氏は参加者が予め準備してきたオリジナルのウイスキーカクテル“シグネチャー・カクテル”を注文して、そのスタイルや味わいをジャッジする。楫氏はウイスキーをオーダー。求めるタイプやシチュエーションに合ったウイスキーを選び、そのウイスキーを活かす適切な飲み方でサーヴできるか、またさりげなくニッカウヰスキーについて質問し、知識を問う。ベーア氏は最後に登場し「商談を前に頭をすっきりさせたい」「ひどい一日だったので、気分をよくするカクテルをすぐ出してくれ」と、先に来ていた2名より注文の多いゲストを演じてその対応を見る。ドリンクの味はもちろん、会話や知識、ちょっとした心遣い……、といったコミュニケーション能力の高さも重要なポイントとなった。つまりは日々のバーテンディングが試されたのだ。
フランス、ベルギー、イギリス、スウェーデン、デンマーク、イタリア、スペイン、ドイツ、チェコ、ロシアの10カ国から集まった、個性豊かなバーテンダーたちは「場」のつくり方も十人十色。最初の挨拶ひとつとっても、握手を交わしたり、椅子を引いて席を勧めたり、カウンター越しにそっと声をかけたり、これだけ違うのかと驚くほど。なかにはウイスキーが流れるユニークな装置を持ち込んだり、手づくりのウイスキーフードをサーヴした者までいた。
またファイナリストは大きく２つのタイプに分けられた。ひとつは積極的に自分の話をし、自分のやり方を強くアピールすることでゲストを巻き込んでいく「押す」タイプ。もうひとつは、会話はあくまでもゲストの要望やバックボーンを引き出すためだけにとどめる「引く」タイプ。果たして、ジャッジはどちらのタイプのサーヴに心を惹かれたのだろうか？
3名のジャッジのスコア集計の結果１位となったのは、ベルギー・ゲント「Jigger’s」のバーテンダー、ジェセ・デン・ドゥルク氏。第１ラウンドのオールド・ファッションドで最高点を獲得した彼は「引く」タイプだ。穏やかな物腰で、ステア、フロート、スウィズルなど、すべてのドリンクに異なるテクニックを盛り込み、独特な空気感でゲストをリラックスさせた。
彼が“シグネチャー・カクテル”としてサーブした「スウィズル・フロム・ザ・バレル」は、「フロム・ザ・バレル」をベースに、ベルギービールシロップでウイスキーのモルト香を高めるひと工夫。ガーニッシュに「フロム・ザ・バレル」を練り込んだチョコレートと焼き栗を添え、季節感とベルギーらしさもアピール。すべてにおいてさりげなく、すみずみにまで気を利かせていた。
対して僅差で2位となったのが、その濃厚なキャラクターが物議をかもした、イタリア・ローマ「Barnum Café」のパトリック・ピストレージ氏。彼はまさに「押す」タイプの典型。フランクな口調で、切れ間なくゲストとの会話のキャッチボールを続ける。それにつられたシューマン氏のやや挑発的なリクエストにも臆することなく応対。彼のために「二日酔いの朝用ドリンク」としてつくった“シグネチャー・カクテル”は「フロム・ザ・バレル」にゆずジュース加えたウイスキーサワー。それに「余市」のスモーキーフレーバーがアクセントになったジャムを詰めたコルネットを合わせてサーヴ。鮮やかな幕切れだった。
“静”と“動”の対局にある２人。今回のコンテストで改めて感じるのは、バーテンダーのスタイルは多種多様ということ。短い時間のなかでいかにゲストのニーズをくみとり、最高のドリンクを提供して「一期一会」のサービスを実現するか、そのアプローチに正解・不正解はない。
また、ゲストの好みも人それぞれで、“静”のタイプのほうが落ち着く人もいれば、積極的に自分を引き込みリードする“動”のアプローチを期待する人もいる。実際、コンテスト終了後のジャッジの総評でも評価は分かれ、活発で興味深い議論が展開された。
激戦の末優勝したジェセ・デン・ドゥルク氏と準優勝のパトリック・ピストレージ氏は、来年日本へのニッカウヰスキー蒸留所ツアーに招待される。この二人は共に日本を訪れることで新たな刺激を受けるに違いない。
ジェセ・デン・ドゥルク氏
ドゥルク氏のカクテル
パトリック・ピストレージ氏
ピストレージ氏のカクテル
世界にはさまざまなウイスキーがあるように、バーテンダーにもさまざまなタイプが存在する。だからバーは面白い。ニッカウヰスキーを通して、欧州10カ国から集まったトップバーテンダーが、思い思いのパーフェクト・サーヴを披露する。この「一期一会」から、人と人がつながり、また新しいパワーが生まれていく。切磋琢磨を経て、さらに成長したファイナリストたちが次の舞台を目指す。2014年の「ニッカ・パーフェクト・サーヴ」が早くも楽しみだ。
