アサヒビール株式会社（本社　東京、社長　池田弘一）は、英・シェパード・ニーム社（所在地　イギリス・ケント州ファーヴァシャム）において「アサヒスーパードライ」の委託生産を行うことで、７月２１日、同社と契約を締結します。同社の工場で、９月よりスーパードライ３品種（樽30Ｌ、びん330ml、びん500ml）の生産を開始し、イギリス市場向けに供給します。販売は、当社の１００％子会社であるアサヒビール・ヨーロッパ社（社長　中井正史）が行います。
　ヨーロッパ市場向けには、２０００年１月よりチェコ･スタロップラーメン社（所在地　チェコ・プラハ）においてスーパードライの現地委託生産を行っています。今回、イギリス市場での販売が好調なことを受け、「パブの本場」として業務用における“樽ビール”の消費構成比が大きいイギリスで本格的にスーパードライの樽ビールの拡販を進める考えから、チェコでの生産に加えて、イギリスでの現地生産を開始することとしたものです。

スタロップラーメン社では、現在、スーパードライ５品種（びん500ml、びん330ml、缶500ml、缶330ml、20Ｌ樽）を生産し、現地販売会社であるアサヒビール・ヨーロッパ社がイギリス、フランス、ロシアなどヨーロッパ約２０カ国で販売しています。アサヒビールのロシアを含むヨーロッパにおける２００４年の販売数量は５５万ケース（１ケース＝350ml×24本で換算、以下同様）と、現地生産開始前年の１９９９年に比べ３．５倍に拡大しました。
　特に、ロンドンを中心としたイギリス市場においては、日本食や現代日本の社会文化への若い世代の高い関心も追い風としながら、ファッション性の高いプレミアムビールとしてスーパードライのブランド認知が進み、量販店における家庭用市場の販売に加え、ロンドンの先端的なクラブで取扱われるなど業務用においても取扱いが進んでいます。こうした結果、イギリスでの販売量は現地生産開始後の５年間で約１５万ケース増加し、昨年は２５万ケースを販売し、アサヒビール（株）にとってヨーロッパで最大の販売国となっています。

　イギリスのビール市場は、業務用構成比が約７０％、その業務用における樽ビールの構成比が約８０％と推定され、「パブ」に代表される飲食店での飲用比率が高い市場構造となっています。アサヒビール・ヨーロッパ社では、これまでイギリス市場では、業務用・量販市場向けに、びん商品を中心に、スーパードライをトップ・エンド・プレミアムビール(※)として販売してきました。今回、プレミアムビールとしてのブランド認知が高まったこと受け、業務用樽ビールの市場へ本格参入し、売上のいっそうの拡大を進めることとしました。
(※)　海外ブランドを中心としたプレミアムビールの中でも、最も高い価格帯。

　現地生産を委託するシェパード・ニーム社は、ロンドンから南東へ７０kmのケント州ファーヴァシャムにある、１６９８年創業のイギリス最古の歴史を持つビール会社です。同社は自社ブランドのビールの製造販売に加え、ヨーロッパ他国のビールブランドのライセンス・委託生産も手掛けるなど、高い技術水準を有しています。他ビール会社との提携により全英に配送網をもつほか、ビール事業以外にホテル事業や、３７０店を有するパブ事業を行っています。
　アサヒビール（株）では、シェパード・ニーム社の技術力とともに、最大消費地であるロンドンへのアクセスの良さや、保有するパブでのスーパードライ樽ビールの取扱いなどのメリットを鑑み、同社での委託製造を決定したものです。

　アサヒビール・ヨーロッパ社では、シェパード・ニーム社の販売網も活用しながらスーパードライの樽ビールの拡販を進め、製造開始３年後の２００８年には扱い店数８００店超を目指します。それにより、イギリス国内でのスーパードライ販売量を同年に６０万ケース（０４年比２．４倍）に拡大する計画です。

　すでに委託生産を行っているスタロップラーメン社は、今後、フランス・ドイツ・イタリアといった西欧の主要消費地向けのびん・缶・樽ビールの生産拠点、また近年ビール市場の成長が著しいロシアや東欧諸国への供給拠点として位置づけ、ロシア西部や東欧への販売をいっそう強化していきます。
　こうした取り組みにより、アサヒビール（株）では、ヨーロッパ全体での販売量を２００８年に１００万箱（０４年比１．８倍）にまで引き上げ、アジアのビールとして最大のプレゼンス獲得を目指します。